實際經驗表明，大部分的涂層缺陷都是來自于不良的表面處理。任何涂料在處理不良的表面上都無法發揮其最佳性能。在銹蝕、油污表面涂漆，無論是時間上還是金錢上，都是極大的浪費。高等級的表面處理質量將會延長涂料的壽命。
表面處理包含以下三個目的：(見表格)
（1）結構處理：對于底材本身必須進行一定的處理，如銳邊的打磨倒角的磨圓，飛濺的去除，焊孔的補焊及磨平。
（2）表面清理：除去表面上對涂料有損害的物質，特別是氧化皮，鐵銹，可溶性鹽，油脂，水分等。
（3）表面粗糙度：表面粗糙度增大了對涂層接觸表面，并有機械吻合作用，提高了涂層對底材附著力。粗糙度不能過大，否則在波峰處往往引起厚度不足，引起早期點蝕。
氧化皮似乎保護著鋼材，實則上并不可信任。它的表層為化學性質較穩定的 Fe2O3，中層是Fe3O4，緊帖金屬的為FeO，在水和氧的作用下，很容易生成氫氧化物。加上外界溫度的變化，機械作用等，氧化皮會很快剝落。各種氧化皮相對裸鋼而言是陰極。腐蝕發生在陽極表面上，鋼板遭受腐蝕。除去氧化皮最好的方法是噴砂處理。
鐵銹是松散物質，往往截留了濕氣，氧氣，銹蝕產物還經常含有可溶性鹽。可以采用打磨，噴砂等方法除去鐵銹。
硫酸鐵、氯化亞鐵等可溶性鹽不僅直接破壞著涂層，引起滲壓起泡，附著力差等，它還是一種催化劑，會加劇腐蝕。除去可溶性鹽的最好方法進行高壓淡水沖洗，表面不平以及有縫隙的舊漆膜包括失效或海綿狀的防污漆膜內極易藏納鹽垢，更要仔細沖洗。
隨著富鋅漆的大量使用，鋅鹽（也稱白銹）也構成了對涂層的危害。這種松散的鋅的腐蝕產物也影響著涂層的附著力?？梢愿邏旱?、打磨或用硬刷子除去。
大多數涂料與油脂有著排斥力，大于油脂的吸引力。底材有油脂就會引起縮孔、附著力差等問題。而且越是高性能的涂料如環氧，聚氨酯涂料，此時的附著力越不如常規的油性涂料。大量的油脂先要刮去，而后用溶劑（脂肪烴或松香水）擦洗，然而這往往使油污表面擴大，情況更糟。所以要重復幾次，每次用干凈的抹布擦過才有效。商用化學清洗劑對除油很有效，但必須確認對涂層無害。用熱水清洗也很有效。
電焊產持的焊煙通常是堿性的。對涂層附著極為不利，對SPC 防污漆也有損害?？梢杂们逅蛉軇┎潦?。
粉筆記號對附著力不利， 且極易吸收空氣中水分；油漆記號如果與要施工的種類不同，往往會引起問題，唯一的辦法是打磨除去。
松散涂層必須除掉。對后道涂層有影響的涂層，要加以封閉或除去。用高壓淡水除去中間含有的鹽份，灰塵，并除去油污。
表面處理后的大量灰塵，鋼絲段，丸粒和其它雜物，首先要用吸出掃清，或用清潔無油的壓縮空氣吹凈。使用真空吸塵是最理想的選擇。
